Game Design studenten showcasen werk tijdens Dragons Den

Op 25 april 2025 verzamelt om 13.00 uur ‘s middags game-minnend Eindhoven zich in het Fontys ICT Innovationlab op Strijp TQ. Dan organiseert in-house gamestudio Dogfood namelijk het midterm event 'Dragons Den', waarin studenten hun gameconcepten presenteren aan een panel van industrie-experts. Dat is niet voor niks, het geeft studenten belangrijke validatie vanuit de game industrie.

Pitchen voor de industrie

Teague Murray Marshall organiseert met zijn collega's de Dragons Den en onderschrijft het belang van zo'n evenement: "De game industrie kan erg intensief zijn, en daar een plekje in vinden is moeilijk. Door een situatie te bouwen, waar studenten pitchen aan industrieprofessionals, creëren we een situatie waarin ze oefenen met die druk. Het dwingt ze om goed na te denken over hun product en om hun professionele skills toe te passen." De studenten worden kritisch bevraagd door mensen met achtergronden in game development en productie, maar ook mensen met een business-, investerings-, business of marketingachtergrond: "Dat maakt het heel spannend, maar ook leerzaam omdat je zoveel perspectieven te horen krijgt. Maar die validatie vanuit de industrie geeft ook een legitimiteit aan wat je aan het doen bent. Overigens is het een feestje, want na de scherpe feedback, eten we ook samen pizza en spelen we toffe games.”

Murray Marshall legt uit dat het event een belangrijk middel is voor het team van game development: "De game industrie is relatief klein in Nederland, maar een heel specifieke wereld. Dit evenement is dus ook belangrijk voor ons netwerk en levert studenten belangrijke connecties op voor hun toekomst."

Dogfood Studios

Dragons Den is een initiatief vanuit Dogfood Studios, een interne gamestudio, specifiek opgericht om de weg naar de industrie makkelijker te maken, vertelt medeoprichter Dennis Kirsch: “We willen studenten een goede start geven in de industrie en via deze studio kunnen we opdrachten aanbieden, maar ook ondersteunen bij het starten van een eigen game studio. Daar komt natuurlijk meer bij kijken dan gametechnologie, en zo bieden we ze een veilige omgeving om te starten.” Stageplekken zijn lastig te vinden voor gamedesign studenten, benadrukt Murray Marshall: “De game industrie in Nederland is relatief klein, maar blijft een aparte, hectische wereld. Dus via Dogfood en Dragons Den hopen we steeds meer een netwerk in die industrie op te bouwen.”

Dat netwerk is belangrijk voor de opleiding, maar ook voor de studenten, beaamt Kirsch: “Het stelt ons in staat om de studenten een goede ingang in die industrie te geven, maar maakt het voor ons makkelijker om langdurige projecten te borgen en samen te werken aan onderzoek naar game development. Dogfood Studios stelt ons hopelijk ook in staat om in de toekomst onze eigen titels op de markt te brengen.”

Gamificatie en user experience

Wie denkt dat game design een niche is die zich enkel richt op de entertainment tak, heeft het mis. Gamificatie is een belangrijke component van user experience, of het nou om educatieve software gaat of app design. Kirsch: "De belangrijkste achterliggende gedachte bij game design is dat je iets 'fun' maakt, en game designelementen zie je dus terug in bijna alle online interacties. Denk aan een progressiebalk als je de gegevens voor je verzekering invult, of de manier hoe taalsoftware je aan de gang houdt. Maar ook zien we steeds vaker serious games toegepast worden voor trainingssituaties. Het project 'Honeybee' voor Ministerie van Defensie is daar een goed voorbeeld van. Deze 'game' is een trainingstool waarmee militaire drone-operators hun vaardigheden kunnen oefenen. Dit project verraste de jury op een vorige Dragons Den."

Open evenement voor gamefanaten

Ook voor de komende editie beloven Marshall en Kirsch veel verrassende projecten en beiden hopen dat het evenement blijft groeien. Murray Marshall: "Het is natuurlijk serieus, maar daarnaast vooral ook erg leuk. Het event is open voor bezoekers, dus iedereen is welkom om te zien wat het aanstormend talent te bieden heeft." Of het nu gaat om veteranen uit de industrie of studenten met een passie voor game design, Kirsch hoopt dat de Dragons Den blijft groeien: "We willen vooral de industrie, talent en onderwijs bij elkaar brengen. Die gelegenheden zijn er nog niet veel, maar elk jaar groeit het event verder uit tot een samenzijn voor de industrie."

Wil je erbij zijn? Je kan je aanmelden via de link. Dragons Den vindt plaats op de locatie Strijp TQ in Eindhoven, in het Fontys ICT InnnovationLab op 25 april 2025.

Meld je hier aan!